Ver no es lo mismo que creer.
Nuestros sentidos pueden engañarnos.
Incluso las estrellas no son lo que parecen.
El cosmos, como lo revela la ciencia,
es más extraño de lo que podamos imaginar.
La luz, el tiempo, el espacio y la gravedad
conspiran para crear realidades
más allá de la experiencia humana.
Hacia allá es adonde vamos.
Vengan conmigo.
En el año 1802, en una noche como esta,
el astrónomo William Herschel caminaba por la playa
de la costa inglesa con su hijo, John.
Herschel fue la primera persona
en observar las aguas más profundas del océano cósmico.
Allí, vislumbró el truco de magia
que la luz hace con el tiempo.
Padre,
¿crees en los fantasmas?
Sí, hijo mío.
¿Crees?
No lo esperaba de ti.
Oh, no, no en la clase humana de fantasmas.
No, en absoluto.
Pero mira hacia arriba, hijo mío,
y verás un cielo lleno de ellos.
¿Las estrellas, padre?
No entiendo.
Cada estrella es un sol tan grande y brillante como el nuestro.
Solo imagina lo lejos que tendrías que mover el Sol
para que parezca tan pequeño y tenue como una estrella.
La luz de las estrellas viaja muy rápido,
más rápido que cualquier cosa,
pero no infinitamente rápido.
Su luz demora un tiempo en llegar a nosotros.
Para las más cercanas, demora años.
Para otras, siglos.
Algunas estrellas están tan lejos
que su luz demora eones en llegar a la Tierra.
Para cuando la luz de algunas estrellas llega aquí,
ellas ya están muertas.
Para esas estrellas, vemos solo sus fantasmas.
Vemos su luz,
pero sus cuerpos perecieron hace mucho, mucho tiempo.
John, he visto más atrás en el tiempo
que ningún hombre antes,
millones de años en el pasado.
William Herschel fue la primera persona en entender
que un telescopio es una máquina del tiempo.
No podemos mirar hacia el espacio,
sin ver el pasado.
En un segundo, la luz recorre 300 mil kilómetros,
o 186 mil millas.
Esa apenas es la distancia de la Tierra a la Luna.
Así que la Luna está a una distancia cercana a un segundo luz.
La próxima vez que vean la Luna,
estarán viendo un segundo hacia el pasado.
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Ese sol...
no está realmente allí.
No estará realmente sobre el horizonte
hasta en dos minutos más.
El amanecer es una ilusión.
La atmósfera de la Tierra curva los rayos solares que ingresan a ella,
como un lente, o un vaso de agua.
Así que vemos la imagen del Sol proyectada sobre el horizonte,
antes de que el Sol esté en realidad físicamente allí.
Ese sol detrás mío es un espejismo,
no es más real que una imagen reluciente
que flota en la distancia
sobre un camino desértico en un día cálido.
La luz del Sol demora unos ocho minutos en llegar a la Tierra,
así que el Sol está a unos ocho minutos luz de distancia.
Desde la Tierra, solo podemos ver el Sol
como era hace ocho minutos.
Y otra cosa,
el Sol no "sale" en realidad.
La Tierra gira, y nosotros con ella.
Puede no parecerlo, pero en este momento
me muevo más rápido que un avión a reacción,
al igual que ustedes y todos sobre la Tierra.
Y ya que estamos en eso,
ese horizonte...
no está ahí realmente.
No hay borde.
El horizonte es solo otra ilusión.
La distancia entre la Tierra
y el planeta más externo, Neptuno,
varía con la órbita de los planetas alrededor del Sol.
En promedio, la luz cubre esa distancia en cuatro horas.
Así que para nosotros en la Tierra,
el Neptuno que vemos siempre está cuatro horas hacia el pasado,
a cuatro horas luz de distancia.
Pero las distancias hacia los planetas,
incluso el más lejano,
son solo gateos en la escala mucho mayor
de las estrellas y galaxias.
Apenas dejamos atrás la vecindad inmediata del Sol,
necesitamos cambiar la unidad de distancia,
de horas luz a años luz.
Un año luz es como la vara de medir del cosmos.
Uno solo mide casi diez billones de kilómetros,
o unas seis billones de millas.
Es una distancia unitaria, tal como un metro o una milla.
Es la distancia que la luz recorre en un año.
La estrella más cercana al Sol, Próxima Centauri,
está a un poco más de cuatro años luz de la Tierra.
¿Qué tan lejos es cuatro años luz?
La sonda espacial Voyager de la NASA, se mueve
a más de 56 mil kilómetros por hora.
Incluso a esa asombrosa velocidad, Voyager tardaría
más de 80 mil años en llegar a la estrella más cercana.
¿Y las estrellas del cúmulo de las Pléyades?
A 400 años luz.
La Nave de la Imaginación
está equipada con una inusual habilidad.
Algo único, en realidad.
Hace posible que veamos lo que sucedía
cuando la luz de una estrella o galaxia distante, comenzó
su largo viaje hacia la Tierra.
Cuando esa luz salió de las Pléyades, hace unos 400 años,
Galileo echaba su primer vistazo a través de un telescopio.
Algunos años más tarde, intentó medir la velocidad de la luz,
pero no pudo hacerlo.
Tenía un plan muy astuto, pero la tecnología de esa época
simplemente no era capaz de medir el movimiento de nada
que se mueva tan rápido como la luz.
Cuando vemos la Nebulosa del Cangrejo desde la Tierra,
estamos viendo mucho más lejos en el pasado.
La Nebulosa del Cangrejo fue una vez una estrella gigante,
con diez veces la masa del Sol,
hasta que explotó en una supernova.
En su centro hay un púlsar,
una estrella colapsada del tamaño de una ciudad,
que gira 30 veces por segundo.
El campo magnético giratorio de este púlsar,
agita frenéticamente los electrones cercanos,
acelerándolos a casi la velocidad de la luz.
Brillan con un resplandor azul que ilumina los rizos de gas,
aún desenrollándose de la supernova.
La Nebulosa del Cangrejo
está a unos 6.500 años luz de la Tierra.
Según algunas creencias,
esa es la edad de todo el Universo.
Pero si el Universo solo tuviera 6.500 años,
¿cómo podríamos ver la luz de algo más lejano
que la Nebulosa del Cangrejo?
No podríamos.
No habría pasado suficiente tiempo para que la luz
llegara a la Tierra desde ningún lugar más lejano
que 6.500 años luz en todas las direcciones.
Eso apenas es tiempo suficiente para que la luz atraviese
una pequeña parte de nuestra Vía Láctea.
Creer en un Universo
tan joven como seis o siete mil años,
es extinguir la luz de casi toda la galaxia,
sin mencionar la luz de todas las otras cientos de miles de millones
de galaxias en el universo observable.
El centro de nuestra galaxia
está a unos 30 mil años luz de la Tierra.
La luz que vemos llegar hoy,
desde el centro de la Vía Láctea,
salió de allí cuando nuestros ancestros perfeccionaban una forma
de vencer a la muerte.
Haciendo arte, con el poder
de inspirar a aquellos que llegarían mucho después de que ellos se fueran.
La luz que vemos llegar desde la Galaxia del Sombrero,
tiene 30 millones de años.
Nuestros ancestros vivían en los árboles
cuando esa luz se emitió.
Pesaban unos cinco kilos, y tenían colas largas.
Pero incluso a 30 millones de años luz,
aún está en nuestro patio trasero cósmico.
Esa galaxia es parte del Cúmulo de Coma,
a 320 millones de años luz.
¿Qué sucedía acá
cuando la luz que ven comenzó su viaje hacia la Tierra?
No hay continentes, océanos o ríos reconocibles.
Nuestros ancestros distantes recién pasaban del agua a la tierra.
Es luz bastante antigua,
pero ni cerca de la luz más antigua que podemos ver.
La luz más antigua es muy tenue,
un pálido fantasma en la noche.
¿Ven esa mancha roja dentro del círculo?
Esa es una de las galaxias más antiguas que hemos visto.
Están viendo una luz estelar de 13.400 millones de años,
capturada por el telescopio espacial Hubble.
Viene de la primera generación de estrellas.
¿Qué sucedía en la Tierra en ese entonces?
Absolutamente nada.
No existía la Tierra, ni el Sol, ni la Vía Láctea.
No existirían durante miles de millones de años más.
Cuando intentamos mirar incluso más lejos hacia el Universo,
llegamos a lo que parece ser el fin del espacio...
Pero en realidad...
Es el inicio del tiempo.
La Tierra tira de nosotros.
Nuestras vidas son un incesante forcejeo con la gravedad.
Esa pequeña hace su mejor intento por salir
de un pozo gravitacional.
Desde nuestros primeros esfuerzos por pararnos, a nuestra rendición final,
luchamos por superar la atracción de la Tierra.
Nacemos, vivimos y morimos en un campo de fuerza,
que es casi tan antiguo como el Universo mismo.
¿Y qué tan antiguo es eso?
Para visualizar la historia de 13.800 millones de años del Universo,
hemos comprimido todo el tiempo cósmico
en un solo año de calendario.
La medianoche del 31 de diciembre es este preciso momento, ahora mismo,
y el 1 de enero es el principio del tiempo.
¿Ven esa niebla brillante?
Es radiación restante del Big Bang,
la explosión que creó el Universo,
hace 13.800 millones de años.
Ahora mismo, estamos en la frontera misma del espacio y tiempo conocidos.
¿Y qué pasó antes del Big Bang?
Nadie lo sabe.
Ninguna evidencia sobrevive de antes de ese momento.
Hay algunas ideas muy locas
sobre de dónde vino el Universo,
algo a lo que llegaremos, con tiempo.
¿Dónde estamos en el Universo?
En el centro mismo.
En el universo observado, todos pueden sentirse especiales.
No importa en qué galaxia vivas,
cuando observes el Universo, te encontrarás
en el centro del horizonte cósmico.
Pero esto es solo una ilusión.
En realidad, no hay centro,
y el horizonte cósmico no es más real
que el horizonte en el mar.
Es lo que obtienes cuando tienes una velocidad de la luz finita,
en un Universo que tuvo un inicio en el tiempo.
Unos pocos cientos de millones de años después del Big Bang,
inmensas nubes de hidrógeno y helio se condensaron
para formar las primeras estrellas y galaxias.
Con estas nuevas fuentes de luz,
las largas edades oscuras del universo se acabaron.
A medida que el espacio continuaba expandiéndose,
la evolución cósmica se desplegó a mayores escalas.
Cuando la primera generación de estrellas murió,
sembraron el espacio de elementos más pesados,
haciendo posible la formación de planetas,
y finalmente, la vida.
La materia y la energía se formaron en el Big Bang.
Pero eso no es todo.
El espacio y el tiempo también fueron creados allí,
y todas las fuerzas que mantienen unida a la materia,
incluida la gravedad.
Isaac Newton descubrió una ley matemática
que describe cómo funciona la gravedad.
Con esa ley, pudo explicar los movimientos de los planetas.
Más de cien años después,
William Herschel se dio cuenta de que la gravedad podía hacer mucho más.
John, ¿puedes guardar un secreto?
Sí, padre.
He hecho un descubrimiento, y aún no se lo he dicho a nadie.
Que la gravedad que nos mantiene unidos a la Tierra,
la misma gravedad que Newton mostró que
mantiene a los planetas en sus órbitas,
he descubierto
que también gobierna a las estrellas distantes.
Padre, pero, ¿cómo puedes saber eso?
¿Puedes encontrar la Constelación del León?
Allí.
Bien hecho.
¿Puedes ahora encontrar la estrella
que une la cabeza del león a su cuerpo?
Ésa.
Esa estrella es en realidad dos estrellas,
tan cercanas que parecen una sola.
Las he visto por mi telescopio
desde mucho antes que tú nacieras.
Bailan una alrededor de la otra, muy lentamente,
más lento de lo que cualquier planeta se mueve alrededor del Sol.
Muchas de las estrellas que vemos esta noche,
tal vez la mayoría de ellas,
bailan con parejas invisibles.
El imperio de la gravedad rige sobre todos los cielos.
Un siglo antes,
Isaac Newton estaba obsesionado
con la misma ausencia de un mecanismo para la gravedad.
¿Cómo podían afectarse entre sí los cuerpos distantes,
a través del espacio vacío, sin tocarse en realidad?
Esta "acción a distancia", como la llamó, lo desconcertaba.
En el siglo XIX, Michael Faraday descubrió
que estábamos rodeados de campos de fuerza invisibles,
que explicaban cómo funciona la gravedad.
La manzana y la Tierra no se tocan,
pero los campos entre ellas sí.
Imaginó esas líneas de fuerza gravitacional,
irradiadas hacia el espacio desde cada cuerpo con masa.
La Tierra, la Luna, el Sol, todo.
Aquí estaba la respuesta a esa pregunta
que había dejado perplejo a Newton.
En 1865, James Clerk Maxwell tradujo la idea de Faraday
sobre campos de electricidad y magnetismo,
a leyes matemáticas.
Descubrió que éstos campos se mueven a través del espacio en ondas.
Cuando calculó qué tan rápido se movían,
resultó ser a la velocidad de la luz.
Comenzábamos a descubrir los hilos
del tejido cósmico,
pero no podíamos aún discernir el rico patrón
que tejen el tiempo, la luz, el espacio y la gravedad.
Cuando Albert Einstein trabajaba en Berlín
en su teoría de la gravedad,
tenía los retratos de estos tres hombres ante él.
Sabía que se paraba sobre sus hombros.
Años antes, en su adolescencia, tuvo una intuición
que fue tan estremecedora como cualquier idea de ellos.
Y sucedió un verano,
mientras soñaba despierto en Italia.
En el verano de 1895,
el negocio del padre de Einstein en Alemania había fracasado,
y la familia se había mudado aquí, al norte de Italia.
Al joven Einstein le encantaba pasear por estos caminos,
dando a su mente rienda suelta para explorar.
Hay algo atemporal en este lugar.
Nada ha cambiado mucho aquí
desde los días de las primeras ensoñaciones de Einstein.
Un día comenzó a pensar en la luz,
y la rapidez con la que viaja.
En la vida diaria, siempre medimos la velocidad
de un objeto en movimiento, con respecto a otra cosa.
Algo que presumiblemente no se mueva.
Algo en el cosmos que no esté en movimiento.
Por ejemplo, me muevo a unos diez kilómetros por hora,
en relación al suelo.
Pero como dije antes, el suelo se está moviendo.
La Tierra está girando a más de 1.600 kilómetros por hora,
mientras orbita el Sol
a más de cien mil kilómetros por hora.
Y el Sol se mueve por la galaxia
a medio millón de millas por hora.
Y la Vía Láctea se mueve por el Universo
a casi un millón y medio de millas por hora.
No existe un lugar fijo en el cosmos.
Toda la naturaleza está en movimiento.
Era difícil, incluso para el joven Einstein,
imaginar algún estándar absoluto
para medir todos esos movimientos relativos.
Este es el mismo libro
que inspiró a Einstein en su juventud.
Le das a un niño un libro, y cambias el mundo.
Y de cierta forma, incluso el universo.
Miren esto, la primera página.
Describe la sorprendente velocidad
de la electricidad a través de alambres,
y de la luz a través del espacio.
Einstein recordó lo que había aprendido en su niñez
de este libro,
y tal vez por primera vez, aquí mismo,
se preguntó cómo se vería el mundo
si pudiéramos viajar a la velocidad de la luz.
Mientras más lo pensaba Einstein,
más le preocupaba.
Si se imaginan viajar a la velocidad de la luz,
parece que surgen paradojas de todas partes.
Einstein se sorprendió al darse cuenta de que tanto
de lo que había sido aceptado sin crítica como verdad,
incluso por las mayores autoridades en la materia,
estaba simplemente equivocado.
Al viajar a altas velocidades,
existen ciertas reglas que se deben obedecer.
Einstein llamó a estas reglas "Los Principios de la Relatividad".
Esa joven que acaba de pasarnos
en la motocicleta,
imaginen que monta su motocicleta
a través del cosmos.
La luz de un objeto en movimiento viaja
a la misma velocidad, no importa si el objeto
está en reposo, o en movimiento.
La velocidad de ella no se agrega a la velocidad de la luz.
La luz de su motocicleta
aún viaja a la velocidad de la luz.
La naturaleza ordena:
"No agregaréis mi velocidad a la velocidad de la luz."
Además, ningún objeto material
puede viajar a la velocidad de la luz, ni más rápido.
No hay nada en la física que te impida
viajar tan cerca de la velocidad de la luz como quieras.
El 99,9% de la velocidad de la luz está bien,
pero no importa cuánto lo intentes,
nunca obtendrás ese último decimal.
Para que la realidad sea lógicamente consistente,
debe existir un límite de velocidad cósmico.
El chasquido de ese látigo se debe a que su punta
se mueve más rápido que la velocidad del sonido.
Crea una onda de choque,
un mini estallido sónico en la campiña italiana.
Un trueno funciona de la misma forma,
al igual que el sonido de un jet supersónico al pasar.
¿Pero por qué la velocidad de la luz
es una barrera y la velocidad del sonido no?
La respuesta no es solo que la luz viaja
casi un millón de veces más rápido que el sonido.
Y no es solo un problema de ingeniería,
como construir el primer jet supersónico.
En lugar de eso, la barrera de la luz
es una ley fundamental de la naturaleza,
tan básica como la gravedad.
Einstein había encontrado su marco de referencia absoluto para el mundo,
este pilar robusto entre todos los movimientos relativos,
dentro de los movimientos del cosmos.
La luz viaja igual de rápido,
sin importar lo rápido o lento que su fuente se esté moviendo.
La velocidad de la luz es constante, relativa a todo lo demás.
Nada jamás puede alcanzarla.
Lo que pasa con las leyes de la naturaleza
es que son irrompibles.
El trabajo de los físicos es descubrir estos mandamientos,
aquellos que no varían de una cultura a otra
o de una época a otra,
y siguen siendo verdaderos por todo el cosmos.
Es por eso que, como mostró Einstein,
pasan cosas extrañas cerca de la velocidad de la luz.
Viajar cerca de la velocidad de la luz
es una especie de elixir de la vida,
porque tu reloj biológico se frena
en relación a quienes dejas atrás.
Este fenómeno podría otorgarnos a los humanos,
que solo vivimos cerca de un siglo,
una forma práctica de viajar a las estrellas,
donde el espectáculo mágico del espacio tiempo
se vuelve una verdadera locura.
El astrónomo del siglo XIX William Herschel,
amaba compartir las maravillas del universo
con su hijo, John.
Una vez tuve un amigo, un tipo muy listo,
un astrónomo y párroco en Leeds,
de nombre John Michell.
Pobre hombre, murió cuando tú eras un bebé,
Dios guarde su alma.
Él sostenía que algunas estrellas
son invisibles.
Existen realmente, pero nunca las veremos.
"Estrellas oscuras", Michell las llamó.
Con todo respeto, padre,
de seguro tu amigo se equivocaba.
Si nadie las puede ver,
¿entonces cómo podríamos saber que existen?
¿Viste al hombre que dejó esas huellas, John?
No, padre.
No lo vi.
¿Pero sabes que existe?
John Michell es uno de los científicos más grandes
de los que probablemente nunca hayas oído hablar.
Vivió y trabajó en Inglaterra, en el siglo XVIII.
Si alguna vez se sentó para hacerse un retrato, ya no existe.
Una vez alguien lo describió
como un hombre bajo,
de tez oscura y gordo.
Michell se imaginó una estrella tan grande
y con tal masa, que nada, ni siquiera la luz,
pueda escapar de su atracción gravitacional.
¿Pueden encontrar la estrella oscura?
No la pueden ver con sus ojos, no directamente,
pero podría dejar una especie de huella
en la playa cósmica.
Michell se dio cuenta de que podríamos ser capaces de detectar
algunas de estas estrellas oscuras, por su extrema gravedad.
Si una de ellas estuviera cerca
de una estrella luminosa compañera más pequeña,
esa estrella parecería viajar en una cerrada órbita
alrededor de la nada.
Aunque no podamos verla,
sabemos que algo con una gran masa
tiene que estar ahí.
Una estrella oscura.
O lo que hoy llamamos un agujero negro.
¿Cómo se ve un agujero negro?
¿Y cómo sería estar dentro?
Llegaremos a eso, pero primero,
hagamos una parada en mi ciudad natal,
La ciudad de Nueva York,
donde siempre me ha parecido
que todo está en movimiento constante.
He vivido aquí la mayor parte de mi vida,
y siempre hay algo nuevo que ver.
Pero algo nunca cambia, la gravedad.
La gravedad en la Tierra ha sido la misma
durante los últimos 4.500 millones de años.
¿Y si pudiéramos alterarla hoy?
La gravedad es una distorsión
en la forma del espacio tiempo,
como Einstein lo demostró.
El espacio se puede expandir, contraer
y deformar, sin límite.
Si el tamaño o densidad de la Tierra
fueran siquiera un poco diferentes,
su gravedad también lo sería.
Existe un abanico infinito de posibilidades.
Los neoyorquinos se sienten muy cómodos
con la atracción gravitacional de la Tierra,
llamada "1 G".
Supongamos que apagamos la gravedad en una de sus calles.
La gente y los objetos que ya estaban en movimiento,
serían lanzados al vuelo.
¿Y qué pasaría si aumento la gravedad,
a digamos, 8 o 9 G?
Por compasión,
evacuemos el área.
Esta es más o menos la misma fuerza G
que el piloto de un avión caza sentiría en un giro a alta velocidad.
Un par de minutos de esto no te harían daño,
pero no sería cómodo.
A 100.000 G,
incluso los hidrantes colapsarían
por su propio enorme peso.
Pero a millones de fuerzas G,
incluso la luz se arrodilla ante la gravedad.
La luz aún se mueve a su velocidad constante,
pero no puede escapar.
La estrella oscura de Michell,
nuestro agujero negro.
Y el más cercano podría estar más cerca de lo que piensas.
No todas las estrellas pueden convertirse en un agujero negro.
Solo una de cada mil tiene la masa suficiente.
La más cercana podría estar dentro de cien años luz de la Tierra.
Los agujeros negros no son las míticas aspiradoras cósmicas de la ciencia ficción.
No andan por ahí tragándose mundos desprevenidos.
Tienes que ir a ellos.
Pero si lo haces,
puede ser la última cosa que veas.
Eso éramos nosotros resistiendo unos pocos millones de G.
No olviden que esa cosa se traga la luz.
Mantendremos nuestra distancia.
Cuando las estrellas gigantes consumen todo su combustible nuclear,
ya no pueden permanecer lo suficientemente calientes
para contrarrestar la atracción de su propia gravedad.
Las estrellas con más masa colapsan hacia la oscuridad,
dejando atrás solo su gravedad.
Este agujero negro amortaja el encogido cadáver
de una estrella súper gigante.
La estrella misma se ha contraído en algo
incluso más pequeño que esta oscuridad,
de solo 64 kilómetros de diámetro.
Este es el primer agujero negro en ser descubierto,
Cygnus X-1.
¿Cómo nosotros en la Tierra encontramos algo
tan pequeño, oscuro y lejano?
Lo miramos en otro tipo de luz: Rayos X.
En luz de rayos X, perdemos de vista la estrella azul,
porque su superficie está a unos tibios 30.000 grados.
Pero el disco de gas alrededor del agujero negro,
brilla en rayos X, a cien millones de grados.
Como William Herschel descubrió,
muchas estrellas tienen compañeras cerca formando un sistema estelar binario.
Pero si un miembro de un par es enorme
y el otro es compacto,
la estrella más pequeña puede agotar y consumir la atmósfera
de su hermana mayor.
Esta neurótica relación puede durar millones de años.
La atmósfera de la estrella más grande es succionada
formando un disco de acrecimiento caliente y brillante, que gira alrededor
y cae en espiral hacia un agujero negro.
La gravedad abrumadora acelera el gas de la estrella azul
hacia una espiral mortal,
cruzando la barrera del espacio tiempo,
para nunca más ser visto de nuevo.
La fatídica barrera que separa al agujero negro
del resto del universo, se llama horizonte de eventos.
Desde nuestro punto de vista, la sustancia del disco
desacelera al acercarse al horizonte de eventos,
sin nunca llegar a él.
Pero si montaras esa espiral de gas,
y no lo recomiendo,
cruzarías el horizonte de eventos en cuestión de segundos,
hacia el terreno desconocido del cual ningún viajero regresa.
Hemos buscado en los corazones de docenas de galaxias,
y en cada caso, hemos encontrado un agujero negro supermasivo.
Nuestra propia galaxia no es la excepción.
Las estrellas más cercanas al centro de nuestra galaxia se mueven
a más de 40 millones de kilómetros por hora.
¿Qué puede hacer que se muevan tan rápido?
La única explicación lógica
es que algo con la masa
de cuatro millones de soles, se encuentra en el centro.
¿Y dónde está la luz resplandeciente de cuatro millones de soles?
Como no podemos verla,
debe estar atrapada dentro de un agujero negro.
La Tierra está suficientemente alejada para estar perfectamente a salvo.
Otros mundos podrían no tener tanta suerte.
Si de alguna manera sobrevivieras al peligroso viaje
cruzando el horizonte de eventos,
podrías mirar hacia afuera,
y ver toda la historia futura del Universo
suceder frente a tus ojos.
¿Cómo?
Porque cuando el espacio tiempo es deformado
por la extrema gravedad de un agujero negro,
el tiempo se estira al límite.
¿Pero qué habría frente a ti?
Antes de ir allí, tengo que advertirles
que ingresamos a territorio científico inexplorado.
Por lo que sabemos, podría haber leyes de la física aún no descubiertas
que gobiernen los eventos en el centro de un agujero negro.
Pero hasta que llegue el próximo Einstein,
realicemos un experimento mental.
Así fue como John Mitchell se imaginó las estrellas oscuras
en el siglo XVIII,
y como Einstein concibió su teoría de la rela...
Padre, ¿crees en los fantasmas?
Oh, no, no en la clase humana de fantasmas.
No, en absoluto.
Pero mira hacia arriba, hijo mío,
y verás un cielo lleno de ellos.
Si pudieras sobrevivir el viaje dentro de un agujero negro,
podrías emerger en otro lugar
y tiempo en nuestro propio universo,
eludiendo el primer mandamiento de la relatividad...
no viajaréis más rápido que la luz.
Nada se puede mover por el espacio más rápido que la luz.
Pero el espacio no es el mero vacío.
Tiene propiedades, puede estirarse, encogerse y deformarse.
Y cuando eso sucede, el tiempo también se deforma.
Einstein descubrió que el espacio y el tiempo son solo dos aspectos
de la misma cosa, el espacio tiempo.
El espacio tiempo mismo puede deformarse lo suficiente
para llevarte a cualquier lugar, a cualquier velocidad.
Los agujeros negros podrían ser túneles a través del universo.
En este sistema subterráneo intergaláctico, podrías viajar
a los confines más lejanos del espacio tiempo,
o podrías llegar a algún lugar incluso más impresionante.
Podríamos encontrarnos en un universo completamente diferente.
¿Pero cómo puede caber todo un universo dentro de un agujero negro,
el cual es solo una pequeña parte de nuestro universo?
Es otro truco mágico del espacio tiempo.
La extraordinaria gravedad de un agujero negro
puede deformar el espacio de todo un universo dentro de él.
Nuestra gravedad local podrá ser un lastre para nosotros,
pero en realidad es débil comparada
con lo que sucede dentro de una estrella colapsada.
Hasta donde sabemos,
cuando una estrella gigante colapsa para formar un agujero negro,
la extrema densidad y presión en su centro
imitan al Big Bang, el cual dio origen a nuestro universo.
Y un universo dentro de un agujero negro
podría dar lugar a sus propios agujeros negros.
Y esos podrían llevar a otros universos.
Tal vez así fue cómo nuestro cosmos llegó a existir.
Por lo que sabemos,
si quieres ver cómo es dentro de un agujero negro,
solo mira a tu alrededor.
William Herschel llegó a descubrir que el Sol
y sus planetas se mueven a través de la Vía Láctea.
¿Y qué pasó con su hijo John?
Creció para convertirse en un gran científico.
Sus observaciones del espacio profundo, construidas sobre las de su padre,
se convirtieron en la base del catálogo estándar de galaxias
que usamos hoy en día.
Cuando la salud de William decayó, John se quedaba con él
por largas noches con su telescopio
ayudándolo en su barrido de las estrellas.
Y cuando su padre falleció, John escribió su epitafio...
"Atravesó los muros del cielo."
John a menudo recordaba
esas noches de verano con su padre.
Tal vez fue por eso que buscó una forma de preservar el pasado.
John Herschel fue uno de los fundadores
de una nueva forma de viaje en el tiempo,
un medio para capturar luz y recuerdos.
De hecho acuñó una palabra para ello,
fotografía.
Si lo pensamos bien,
la fotografía es una forma de viaje en el tiempo.
Este hombre nos observa desde a través de los siglos...
un fantasma preservado por la luz.
No es difícil imaginar que en el futuro cercano,
seremos capaces de capturar el pasado
en las tres dimensiones.
Seremos capaces de ponernos dentro de una memoria.
Puede que no sea posible viajar en el tiempo hacia atrás,
pero tal vez un día, podamos traer el pasado a nosotros.
Este es un momento de mi pasado.
Al igual que John Herschel,
estoy recordando una versión más joven de mí mismo.
20 de diciembre de 1975.
Un día nevado en Ithaca, Nueva York.
Un punto de bifurcación en el camino que me trajo
a este momento con ustedes.
Fue el día que conocí a Carl Sagan.
Me recuerda a esas estrellas fantasma en el cielo...
saben, aquellas cuya luz sigue brillando sobre nosotros
mucho tiempo después de que ya no están.
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